在剛剛結(jié)束的英國地方政府大選中，以反移民和民粹立場著稱的右翼政黨“英國改革黨”（Reform UK）在多個關(guān)鍵地區(qū)取得突破性勝利，不僅贏得超過670個地方議席，更首次控制多個地方政府，成為英國傳統(tǒng)兩大政黨——保守黨和工黨的強勁對手。

多位專家向第一財經(jīng)記者表示，改革黨崛起主要基于民眾對執(zhí)政黨工黨及反對黨保守黨的不滿情緒。英國科學(xué)院院士、政治學(xué)學(xué)者薩拉·霍博爾特（Sara B. Hobolt）告訴第一財經(jīng)記者，民眾最大的抱怨是生活成本問題，“他們覺得生活困難、物價高、買不起房、貧富差距大，而政府似乎沒有采取有效措施來解決?！?/p>

“沒有采取有效措施”的怨言背后，直接指向英國地方政府近年來嚴峻的財政壓力。

英國地方政府深陷財政困境

一系列公開數(shù)據(jù)和最新案例已然勾勒出英國地方政府的財政困境。一方面，英國中央政府經(jīng)費大幅削減，英國議會在其關(guān)于地方政府財政影響的報告中指出，截至2019/20財年，中央政府給予英格蘭地方政府的撥款較十年前削減了約40%。

另一方面，維持社會福利的資金需求迅速上升。英國郡議會網(wǎng)絡(luò)（County Councils Network）在2024年的報告中指出，近十年兒童服務(wù)人均支出增加77%，成年人社會護理支出增加48%，兩者合計已占地方政府預(yù)算約65%—69%。這些支出擠壓了道路維護、圖書館等其他公共服務(wù)的預(yù)算空間。

根據(jù)英國國家審計署和地方政府協(xié)會的數(shù)據(jù)，2020/21財年以來，有42個地方政府累計獲得超過50億英鎊的中央緊急財政支持。英國政府今年2月發(fā)布的官方數(shù)據(jù)顯示，僅在2025/26財年，就有30個地方議會申請了“特殊財政支持”（Exceptional Financial Support, EFS），需要中央政府借款或撥款來勉強平衡預(yù)算。

改革黨有何財政主張？

改革黨在地方層面的財政政策主張聚焦于“反浪費”和“減稅”。其競選綱領(lǐng)強調(diào)地方政府存在大量行政浪費和“覺醒”運動（Woke）相關(guān)開支，宣稱要砍掉不必要支出以換取較低賦稅。

改革黨黨首法拉奇（Nigel Farage）承諾，將在改革黨控制的每一個地方議會中建立一個“迷你版”的馬斯克削減政府開支機構(gòu)——政府效率部（DOGE）。法拉奇稱，將聘請審計人員，審查長期合同，削減與應(yīng)對氣候變化和多元化（DEI）相關(guān)的支出。改革黨已向各議會提交了3000份信息公開請求以找出資金浪費情況的線索，以砍掉不必要項目支出。

在稅收方面，改革黨承諾降低地方稅負。許多改革黨成員批評現(xiàn)行市政稅（Council Tax）連年大幅上漲（部分破產(chǎn)城市甚至一年上漲近10%），承諾將盡量凍結(jié)或削減市政稅增幅。然而，根據(jù)法律規(guī)定，新當選的郡市長并不能直接降低現(xiàn)有市政稅稅率，只能選擇不上調(diào)某些附加費。

改革黨能解決地方財政危機嗎？

面對深層次的結(jié)構(gòu)性困境，改革黨的政策主張面臨嚴峻考驗，外界看法也趨于悲觀。

首先，盡管改革黨高舉“節(jié)流”大旗，但財政空間有限。地方政府預(yù)算的大頭在法定必須提供的服務(wù)上，特別是成年人社保和兒童保護，而這類需求仍在上升。在2023/24財年，地方政府將其77%的一般收入都用于法定服務(wù)和償債支出。換言之，可自由支配的服務(wù)支出不到23%。即便改革黨大刀闊斧砍掉部分“非必要”項目，也只能調(diào)整這不到四分之一的預(yù)算空間。

多位地方政府領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)對改革黨提出的削減“浪費”支出的承諾表示質(zhì)疑，認為這些主張缺乏實際可行性，更多是政治營銷。例如，林肯郡郡議會保守黨領(lǐng)袖馬丁·希爾（Martin Hill）稱，“改革黨的計劃‘在經(jīng)濟層面毫無意義’，他們沒有提出任何可信的解決方案，只是公關(guān)噱頭?！钡胤秸畢f(xié)會 (LGA) 辦公室主任兼高級顧問特里·斯泰西 (Terry Stacy) 亦批評改革黨在財政問題上“不切實際”。

再者，改革黨成員缺乏執(zhí)政經(jīng)驗，尤其是協(xié)同治理經(jīng)驗不足。比如，在英國的“聯(lián)合管理區(qū)”（Mayoral Combined Authorities, MCAs）中，市長的決策需要與轄區(qū)內(nèi)的各市縣議會協(xié)同。這種結(jié)構(gòu)意味著，比如盡管改革黨在林肯郡贏得了市長職位，但他們在基層議會中并未獲得多數(shù)席位，這將限制市長的政策實施能力。

英國地方政府“破產(chǎn)”不是新鮮事

英國法律規(guī)定，地方政府無法赤字運行，須按法定要求實現(xiàn)預(yù)算平衡。因此，當支出需求超出收入和儲備時，地方政府唯有發(fā)布“114條款通知”（Section 114 notice）宣布無法平衡預(yù)算，即事實上的“破產(chǎn)”狀態(tài)。

英國國家審計署（National Audit Office, NAO）于今年2月發(fā)布的《地方政府財政可持續(xù)性》報告指出，從2001年到2018年無一例“114條款通知”，但在2018年至2025年1月，已有9個地方當局累計發(fā)布13次“114條款通知”。

典型案例包括，伯明翰議會于2023年9月發(fā)布“114條款通知”宣布破產(chǎn)，主要因歷史性同工同酬索賠導(dǎo)致7.6億英鎊負債。為填補缺口，伯明翰不得不通過創(chuàng)紀錄的削減支出和上調(diào)10%市政稅，2024年還計劃再削減1.5億英鎊支出。

同樣，以倫敦市郊的克羅伊登區(qū)為例，2020年11月至2022年11月間三度發(fā)布破產(chǎn)通知。該區(qū)在獲得1.2億英鎊中央紓困資金后仍然陷入財務(wù)黑洞，被迫再次尋求救助。